据物理学家组织网20日报道，在一项新研究中，澳大利亚和英国科学家组成的研究小组在5分钟内，教会实验室培育的“迷你人脑”玩视频游戏Pong。研究人员称，这是“迷你人脑”首次能够执行目标导向任务，最新研究有望用于改进机器学习系统的设计以及测试脑部疗法的效果等。

Pong是第一代电子游戏。单人版的Pong游戏由一个球拍和一个球组成，球员将球拍移动到球的路径中，使球在反弹时保持运动状态，类似真正的乒乓球比赛一样。在这项新的研究中，研究人员教一小群相互连接的人脑细胞学会了玩这个游戏。

研究人员将这些人脑细胞称为“电子人”，其由人类干细胞放置在一个微电极阵列上生长成的脑细胞组成。在这些最新结构中，这些细胞既可以刺激其他细胞，也可以读取周围其他细胞的活动。电信号被发送至微电极阵列，告诉它们球的位置。例如，如果电极位于一串电线的右侧，脑细胞就会知道球在它们的左侧。信号的距离为细胞提供了有关球来回跳跃频率的信息。和真正的乒乓球运动一样，球拍能够左右移动，目标是将球拍移动到球的路径上。

在最新研究中，科学家们教“电子人”以与人类相同的方式玩游戏，通过反复玩游戏来学习如何成功地移动球拍，这可以通过电极中电信号形式的反馈表现出来。研究人员发现，该系统能够在大约5分钟内学会如何玩游戏，比人工智能机器快得多。不过，他们也强调，该系统的技能水平远低于人类或人工智能系统。

研究负责人、位于墨尔本的初创公司“皮层实验室”首席科学家布雷特·卡根表示，这是科学家们第一次发现“迷你人脑”能够执行目标导向任务，他们的这一最新研究可能会改进机器学习系统的设计，或用于测试脑部疗法的疗效。