“面部表情”自古以来就是人类与生俱来的本能，也是人类区别于其它动物的重要标志。不过，每个人的面部表情都会反映当事人的心理状态，与此同时，一个人的“面部表情”也会影响到其他人的心理状态。“面部表情”这个心理学课题一直是当下心理学家们所研究的重要课题之一。“面部表情”受中枢神经系统控制，会随情绪起伏不自觉地发生变化。脸部肤色变化能反映人类内心情绪变化，而“看脸色”似乎也是人类天生的社交技能。

“阅读”情感时可能存在一套潜在的通用语言。换句话说，在许多种面部表情中，某个特定的面部动作可能有它专属的“角色定位”，尤其是当这一面部动作塑造了人们在社交活动的“形象”时。例如，一个人微笑或皱眉时，如果眼睛周围出现皱纹，人类的大脑会将此解读为这个人更加“真诚”。

为了确定人类与生俱来的“看脸色”能力，美国俄亥俄州立大学研究人员历克斯·马丁内斯和同事用电脑软件识别情绪改变时脸色的细微变化，将所获数据用于调整中性表情人脸图像的脸色。在这个实验中，实验者内心高兴、反感、惊讶或恐惧等情绪由不同肤色代表。然后，研究人员向志愿者展示这些调整过的人脸图像，测试他们是否能辨别差别。实验的结果显示，志愿者80%的情况下能够辨别与脸色匹配的情绪。

科学家们一直想弄清是否存在一种基于面部表情的语言。这 项研究能帮助人们理解为何面部表情会包含特定的动作，以及面部表情如何帮助我们理解情感。

人类善于看脸色却不自知。对人类而言，看脸色应该是一项相对新的技能。人是非常善于社交的物种，有许多用于识别情感变化的好机制，其实对每个人而言，知道他人的感受非常重要。