地球上包括人类在内的99.8%的脊椎动物，都具有上颌与下巴，被统称为有颌类。那我们的下巴是怎么演化来的呢？最近，来自重庆的一块全新的、保存完整的志留纪有颌鱼类——袖珍边城鱼化石，为解开这个谜题提供了重要的新证据。相关研究成果已于近日发表在国际期刊《当代生物学》上。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、重庆地质矿产研究院等共同组成的研究团队，在重庆秀山地区发现了这块重要的化石。中科院古脊椎所研究员朱敏介绍，在4.23亿年前的志留纪晚期，华南古陆漂泊在赤道附近的大洋之中，而秀山地区当时位于华南古陆北缘一个比今日渤海还要大的内海中。“河流在这里汇入内海，带来了大量养分，河口和滩涂的半咸水中生长着大量的原始植物，其间生活着无颌的盔甲鱼类、海蝎和最早的有颌鱼类。”

据介绍，袖珍边城鱼属于全颌盾皮鱼类，这是一类中国特有的早期有颌鱼类，与包括人类在内的现代有颌脊椎动物的起源密切相关。此前的研究中，科学家认为，人类颌骨的起源与演化，可以追溯至全颌盾皮鱼类。

而此次研究发现，袖珍边城鱼的下颌边缘颌骨与全颌盾皮鱼类的边缘颌骨十分相似，但其内侧又有发达的口内叶，其上可见5个较大的圆锥状齿，这些齿的生长和排列模式与更原始的盾皮鱼类的齿突相似。

朱敏表示，这些更原始的特征表明，袖珍边城鱼处在一种演化的“过渡阶段”，它的发现为探索更早期的盾皮鱼类与人类颌骨的起源和演化关系，提供了重要实证。由此，人类的颌骨可以向前追溯到更原始的盾皮鱼类。

“袖珍边城鱼化石只有2厘米长，活着时整条鱼可能也只有约4厘米长。虽然体型很小，但从颌骨和牙齿看，它可能是十分凶猛的袖珍掠食者，以生活环境内的其他小动物为食。”朱敏说。