据最新一期《自然》杂志报道，以色列科学家在人造子宫环境中，让多个胚胎发育成具有完整器官的小鼠胎儿。该研究进展据称有望为子宫外孕育人类铺平道路。

以色列魏茨曼科学院干细胞生物学家雅各布·汉纳教授表示，他们花费7年时间开发人造子宫胎儿培育法，至今已培育了数百只小鼠。他认为，他们的研究能避免子宫内部成像的限制，帮助人们以前所未有的方式观察胚胎发育过程，因此将促进对哺乳动物器官形成的了解和医学进步。

过去数十年里，科学家一直试图在体外培育哺乳动物，但成功仅限于在实验室中早期胚胎的短期生长，或者器官形成后胎儿从子宫中取出后在实验室中生长。美国费城儿童医院于2017年创建了一个人造子宫，成功地使羔羊胎儿生长了4个星期，然而实验开始时胎儿的器官已形成。

新发表的研究从仅由干细胞组成的胚胎开始，研究人员观看到小鼠器官在他们眼前迅速长大。汉纳介绍说，在研究中，他们从母鼠体内将只有5天由250个细胞组成的胚胎取出，然后置入人造子宫环境中。第11天时（即取出6天后），胚胎已出现所有的器官，能自己造血，心脏有跳动，大脑发育完全，显然是具有小鼠所有特征的胎儿，也就是说胚胎已经从细胞球变成了高级胎儿。

尽管小鼠胎儿处于健康状况，但在第11天则死去（通常小鼠妊娠期为19至21天）。截至目前，小鼠胚胎在人造子宫中发育的最长时间为6天，研究人员还无法将胚胎或胎儿移植回母鼠子宫。在实验室的研究中，小鼠胚胎成功地完成了胚胎发育的第一阶段，胚胎在此过程中生长了10倍。汉纳希望继续研发人造子宫技术，以便小鼠完成其成长过程。

汉纳认为，他们成功的关键是开发出特殊的胚胎发育系统，为其发展创造了所有合适的条件。包括：让胚胎漂浮在容器内能够滋养胚胎细胞的特殊液体上；容器本身保持旋转以确保胚胎不会附着在侧面；利用定制的电子设备调节容器内气体的浓度、压力和温度。特殊液体为胚胎提供了所需的所有营养成分、激素和糖分。