据英国《自然·通讯》杂志11日公开的一项研究，中国科学家领导的小组新发现一种吃恐龙羽毛的昆虫。这是带羽毛的恐龙身上寄生的一种与现代虱类似的昆虫，该物种被命名为恩氏中生食毛虫（Mesophthirus engeli），其与部分受损的恐龙羽毛同时保存在有着约1亿年历史的琥珀中。

由于中生代化石记录（2.5亿年前至6500万年前）存在空白，研究人员对昆虫取食羽毛行为的起源和演化一直不甚了解。此前，侏罗世（2.01亿年前至1.45亿年前）和白垩世（1.45亿年前至6600万年前），均发现过以血液为食的昆虫。虽然带羽毛的恐龙在此期间很常见，但以恐龙羽毛为食的昆虫之前从未有过报道。

中国首都师范大学、中国科学院、首都医科大学以及美国国家自然历史博物馆、俄罗斯科学院的研究人员，此次分析了来自缅甸北部克钦地区的两块有着约1亿年历史的琥珀中与两根恐龙羽毛一同保存下来的10个昆虫若虫。

这些无翅昆虫有着类似于现代虱的躯体模式，尤其是它们还有很强壮的咀嚼式口器。其中一根羽毛存在受损痕迹，显然被咀嚼过，且受损痕迹与寄生了虱的现代鸟类羽毛很像。

研究人员表示，这一新发现表明，吃羽毛的寄生虫在中白垩世期间或之前就已经出现了，与鸟类和带羽毛恐龙的多样性分化约处于同一时期。