据统计，当前在轨活跃的人造地球卫星数量已经超过了2000颗。太空之中有这么多的卫星，它们扮演的角色有什么不一样呢？

人造地球卫星按其功能来分，可分为观测站、中继站、基准站和轨道武器四种类型。

首先是观测站，卫星处在轨道上，相对于地球来说，它站得高，看得远，视场大，用它来观察地球是非常有利的。此外，由于卫星在大气层以外，不受大气的各种干扰和影响，所以用它来进行天文观测也比地面天文观测站更加有利。

气象卫星是观测站的典型代表。每天，央视第一频道新闻联播过后，就是天气预报的节目。人们之所以能够预报天气，跟气象卫星有很大关系。气象卫星利用所携带的各种气象遥感器，接收和测量来自地球、海洋和大气的可见光辐射信息，再将他们转换成电信号传送给地面接收站。气象人员根据收集的信息，得出全球大气湿度、温度、风等气象要素资料，从而进行天气预报。

除了气象卫星，还有对地面目标进行拍照以获取信息的侦察卫星，监测地球环境的地球资源卫星、海洋卫星，以及用于天文观测的卫星（如“哈勃”望远镜）等。

中继站是一种在轨道上对信息进行放大和转发的卫星。广播卫星是中继站的典型代表，我们平时收看电视和收听广播都离不开它。广播是一种主要用于电视广播的卫星，这种广播卫星接收到地面电视塔发送的信号，然后向地面转播，普通的家庭电视机配一架直径不到1米的天线就能够接收卫星的电视节目了。

除了广播卫星、还有能双向传输数据的通信卫星，用于测控的跟踪和数据中继卫星，以及专用的通信卫星，如海事卫星、搜救和营救卫星等。

导航卫星是基准站的典型代表，导航为公众出行提供了极大便利。其携带高精度原子钟，作为时间基准。地面通过接收卫星发射的电波信号来确定自己的位置。导航卫星能够覆盖全球，进行全天候导航，而且导航精度高，如我国的北斗导航卫星系统。除了导航卫星、还有用于大地测量、地图测绘的测地卫星等。

最后是轨道武器，它具有空间防御和空间攻击的能力。拦截卫星是轨道武器的典型代表，也被叫做反卫星卫星。它能够在轨道上接近卫星，识别并摧毁敌方空间系统。

航天技术的发展深刻改变了人类的生活，给我们带来了非常大的便利。但是太空资源也是有限的，人类在利用太空之时也要考虑到可持续发展，让寿命到期的卫星自动离轨，来净化太空空间。